Cos'è l'ambra

L'ambra è una gemma organica, da sempre usata in gioielleria ed artigianato. Grazie alla sua particolare tonalità dorata ed al suo profumo inconfondibile, l'ambra riesce a donare un fascino intramontabile a qualsiasi gioiello fatto a mano.
Anticamente si riteneva che questo minerale avesse proprietà magiche, anche per la sua somiglianza con il miele e con la resina degli alberi, ma ancora oggi riesce a rimanere impressa nella mente di chi la incontra. Ma cos'è l'ambra e come viene prodotta?

Cos'è l'ambra?

L'ambra è una resina fossile di aspetto vetroso, che si è formata da alberi vissuti dai 2 a 50 milioni d'anni fa. Dopo un lungo processo di evaporazione, fermentazione batterica, e ossidazione, la resina fuoriuscita da questi alberi è andata solidificandosi e poi a pietrificarsi, formando quella che conosciamo come pietra: l' ambra. Essendo in grado di avvolgere e proteggere anche creature dal corpo molle, l'ambra conserva efficacemente i più piccoli e morbidi abitanti degli ecosistemi forestali. Nell'arco di due secoli, i paleontologi hanno trovato insetti, aracnidi, granchi, piante, funghi, microorganismi e in un caso anche una parte di un più grande animale vertebrato. L'ambra più antica mai rinvenuta sulla Terra ha circa 320 milioni di anni, ed è stata ritrovata in un giacimento di carbone in Illinois. Tra tutti i depositi di ambra esistenti al mondo, sono solo poche decine quelli che presentano un'ampia gamma di fossili. C'è da sottolineare come in natura esistano circa 60 varietà di ambra, anche se per produrre i gioielli viene utilizzata soprattutto l'ambra del mar Baltico, che risulta essere senza dubbio la più affascinante e pregiata.

Proprietà dell'ambra

Diversi sono i miti e le leggende che accompagnano da secoli la storia dell'ambra alla quale venivano attribuiti poteri magici. Ad esempio i cacciatori baltici usavano dei ciondoli in ambra per migliorare la caccia, credendo che questa pietra attirasse il bene e la fortuna. Di fatto l'ambra ha proprietà elettrostatiche e questa capacità di attirare piccoli oggetti la rendeva una pietra a dir poco magica e misteriosa.
Nell'antica Grecia Talete definì l'ambra electron perché si accorse che strofinandola attraeva diversi oggetti leggeri come le piume o piccoli pezzi di carta; tale fenomeno fu poi scientificamente teorizzato dallo scienziato inglese William Gilbert nel 1600, ma nonostante ciò la credenza nelle proprietà magiche dell'ambra  è ancora molto diffusa.
Anche nel mondo romano, grazie a Plinio il Vecchio, scopriamo i poteri benefici dell'ambra; fu lui infatti a riportare numerosi esempio di come utilizzare il potere curativo di questa pietra.
In Cina l'ambra baltica era usata insieme all'oppio come efficace sedativo ed analgesico, mentre nel 18° secolo, nell'Europa Centrale, l'uso delle collane in ambra era raccomandato per calmare le donne isteriche e per dormire meglio.
E' stato scoperto inoltre che l'acido succinico presente nell'Ambra Baltica agisce come stimolante sul sistema nervoso regolando i reni e l'intestino; proprio sulla base di questo componente vengono prodotte creme per i reumatismi, l'asma, le infiammazioni della gola e le irritazioni della pelle. L'acido e l'olio ottenuti dall'ambra inoltre vengono utilizzati anche nell'industria cosmetica contro i radicali liberi ed hanno proprietà disinfettanti e di mitigazone nelle ustioni di punture o insetti.

Gioielli in ambra

L'ambra viene frequentemente tagliata in forma di cabochon,e si ottengono con essa molti oggetti ornamentali, come sculture e gioielli, soprattutto ciondoli e collane, bracciali, anelli ed orecchini. Essa va pulita semplicemente con un panno umido e bisogna fare molta attenzione, perché si scalfisce anche solo con le unghie.

Il prezzo dell'ambra; da cosa dipende?

Il prezzo dell'ambra dipende da una serie di fattori tra cui le dimensioni delle pietre, la provenienza, la forma ed i colori più o meno pregiati. Il prezzo dell'ambra come materia prima è comunque in costante crescita e non si prevedono cali nell'immediato futuro. Il prezzo  della maggior parte delle pietre preziose dipende principalmente dalle dimensioni: più le pietre sono grandi più costano al grammo. Dunque il prezzo dell'ambra al grammo varia moltissimo a seconda delle dimensioni delle pietre e della loro qualità.b L'aumento dei prezzi dell'ambra è stato causato da una significante crescita della domanda di mercato e dalla quantità limitata della materia. In più sul mercato è arrivato un importante con-sumatore, ovvero la Cina dove l'ambra è molto più apprezzata che in Europa e le sue risorse locali sono state esaurite. Una volta il consumatore principale erano gli Stati Uniti ed Europa mentre oggi la maggior parte di gioielli in ambra va venduta proprio in Cina per via dei prezzi molto alti. Altri fattori determinanti nella crescita del prezzo sono i colori.
Nel caso delle pietre colorate il colore e la trasparenza sono gli elementi che influiscono tanto sulla determinazione del prezzo. Da sempre l'ambra di colore bianco latteo chiamata ambra bianca è la più pregiata, più rara e più costosa. Risulta meno caro un classico colore marrone definito cognac, l'ambra verde e l'ambra nera. Invece ambra rossa come ciliegio detto anche “cherry” è nella fascia media tra il classico giallo ambra e particolarissima ambra bianca. Dopo il colore dell'ambra, è importante anche la forma della pietra. I pezzi piatti sono meno utili per la produzione di gioielli. Le pietre grandi permettono ai designer di esprimere al massimo la loro creatività nella progettazione di gioielli. Infine quello che aumenta ulteriormente il prezzo dell'ambra sono le inclusioni di origine vegetale. All'interno delle pietre possono rimanere foglie, semi, aghi di pino, frammenti di corteccia, ecc. L'ambra con insetto ha un valore ancora più alto, esso la rende unica e irripetibile. Un gioiello in ambra con una inclusione all'interno è un accessorio davvero esclusivo.